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担体となる珪藻土の主成分はSiO2です。例えば、工業用バナジウム触媒の活性成分はV2O5、助触媒はアルカリ金属硫酸塩、担体は精製珪藻土です。実験結果から、SiO2は活性成分の安定化効果を有し、K2OまたはNa2O含有量の増加に伴い、その効果は増大することが示されています。触媒活性は、担体の分散性や細孔構造にも関連しています。珪藻土を酸処理すると、酸化物不純物含有量が減少し、SiO2含有量が増加し、比表面積と細孔容積も増加するため、精製珪藻土の担体効果は天然珪藻土よりも優れています。

珪藻土は、一般的に単細胞藻類（総称して珪藻類）の死後に残る珪酸塩の残骸から形成され、本質的には含水非晶質SiO₂です。珪藻類は淡水と海水の両方で生息できます。珪藻類には多くの種類があり、一般的に「中脳珪藻類」と「羽毛状線条珪藻類」に分けられます。それぞれの目には多くの「属」があり、非常に複雑です。

天然珪藻土の主成分はSiO2です。良質の珪藻土は白色で、SiO2含有量は70%を超えるものが多くあります。珪藻土単体は無色透明ですが、珪藻土の色は粘土鉱物や有機物などによって異なり、鉱物源によって珪藻土の組成は異なります。

珪藻土は、珪藻類と呼ばれる単細胞植物が死滅した後、約1万年から2万年かけて堆積して形成された化石珪藻土です。珪藻類は地球上で最初に出現した原生生物の一つで、海水や湖沼に生息しています。光合成によって地球に酸素を供給するこの珪藻こそが、人類や動植物の誕生を担っているのです。

この種の珪藻土は、単細胞の水生植物珪藻土の死骸が堆積して形成されます。珪藻土のユニークな特性は、水中の遊離ケイ素を吸収して骨格を形成することです。珪藻土の寿命が尽きると、特定の地質条件下で堆積し、珪藻土堆積物を形成します。多孔性、低濃度、大きな比表面積、比較的非圧縮性、化学的安定性といった独特の特性を有しており、土壌の粉砕、選別、焼成、気流分級といった複雑な加工プロセスを経て、粒度分布や表面特性を変化させることで、塗料添加剤などのコーティング材、その他産業用途に適しています。